Riverboom, c’est le nom de son collectif explosif où le rire fonctionne en véritable moteur à idées. Petzi, un petit pingouin rigolo et Candide, de Voltaire, représentent les icônes de ces grands enfants qui cherchent à s’amuser de tout. L’Afghanistan par exemple, ce pays toujours en guerre qu’on dépeint soit pour les atrocités qui font son quotidien, soit pour ses paysages magnifiques façon National Géographic. Claude Baechtold et les Riverboom (Serge Michel et Paolo Woods), nom tiré d’une rivière d’Afghanistan, avaient envie de le faire découvrir autrement. Le pays ne doit pas se résumer par cette vision manichéenne : « Les Afghans ont un grand sens de l’humour » précise-t-il. « On voulait montrer le pays ironiquement, comme n’importe quel autre endroit ».
Ils réalisent alors des séries de photos thématiques sur les barbes, les « chefs », la mode ou encore les Pékan, ces voitures véritable symbole de l’Afghanistan qui se déclinent de toutes les couleurs et sous divers aspects. Un visuel les présente à la manière d’une mosaïque, plus loin des taxis s’exposent. Claude Baechtold s’en amuse : « Les Afghans ont trois langues, douze monnaies, mais ils se sont mis d’accords sur une chose : la couleur de leurs taxis ». Jaune. Même la carriole, sobrement appelée Titanic, tractée par un cheval, repose sur une base de Pékan, jaune.
Toutes ces photos, le collectif Riverboom en a fait des guides de voyage visuels. « Notre but c’était de dire à cet endroit on a vu ça » explique le photographe. Déclinés pour Pékin, le pôle Nord ou encore la Suisse (La Suisse contre le reste du monde), le collectif s’amuse de tout. Sans prétention d’exhaustivité, ces guides condensent une multitude de clichés, fonctionnant par plaquettes et réunis sous des thèmes, plus loufoques les uns que les autres. Ces guides parviennent à donner un ton drolatique et ludique aux pays qu’ils exposent.
Si les thèmes se trouvent à foison, la sélection a été rude. A son retour d’Afghanistan, Claude Baechtold avait plus de 7 000 clichés. Si une infime partie se retrouve dans le guide consacré à ce pays (paru en 2008), il a décidé de conserver le reste tel quel, sous forme de film fonctionnant en diaporama. Les photos défilent à toute allure. Sublime Afghanistan, sélectionné dans la catégorie vidéo du festival de Locarno, apparaît comme un « feuillètement » compulsif de photographies, s’inscrivant sous formes d’images subliminales. Cet objet filmique original parvient à donner une image à la fois chaotique et ramassée d’un pays qu’on connaît finalement de loin.
Issu d’une école d’art, Claude Baechtold se désintéresse totalement de la technique photographique, pour lui « on peut d’autant plus faire des choses superbes quand on n’a pas le bon matériel », « la photo, c’est juste figer un instant ». Il ajoute qu’une « série d’images c’est déjà une histoire ». Constat sur lequel il s’interrompt pour nous lancer à la conquête de nos propres images. Nous avons 45 minutes, peu importe le matériel (smartphones bienvenus) et le format choisi (roman-photos, série ou photomontage) pour réaliser une histoire par le seul biais de nos clichés.
Une heure plus tard, après avoir fait la sélection des photos et diffusées celles retenues devant l’assemblée de l’école du blog, un constat s’impose : au même endroit, avec un même laps de temps, tous nos travaux et toutes nos perspectives diffèrent. L’œil y est sans doute pour quelque chose, l’artistique prime sur la technique. Expert en anecdotes, riche en paroles et aussi drôle que les travaux qu’il réalise, Claude Baechtold est parvenu à nous faire rire autant que voyager. Pari réussi.
Amandine Liard
